Глядя на наши растерянные лица, Этторе рассмеялся и представил вышедшего из шкафа.

– Марио, маг огня второго ранга, со вчерашнего дня командир отряда «Небо», прошу любить и жаловать.

Как и все «питомцы» Этторе, Марио был мускулист, побрит наголо и производил впечатление тупого качка. Собственно, Этторе на том и основывался, создавая такой имидж своей гвардии. Мол, сильные, но тупые, и враги на это покупались. Да и свои маги тоже, чего уж там. Но с мозгами у боевиков Этторе было всё в порядке, а тренировки на «мышцу» помогали в махании оружием, ибо это тоже было частью подготовки. До уровня юканцев, конечно, не дотягивали, но вполне могли рубиться и без магии, причём с использованием практически любого оружия. Также, надо полагать, огневика нам дали, чтобы не нарушать отработанные связки магий в отряде. Из той же оперы приглашение Симоны, в общем, люди новые – школы магии старые.

Оставалось только два вопроса: к чему было эффектное появление мага огня из иллюзии шкафа и насколько Марио опытен?

– Продолжим, – сказал Этторе, после нашего знакомства с Марио. – Разумеется, усилий одних людей по созданию хаоса недостаточно, поэтому был возрождён полк морской пехоты. Серёдка и её владения полностью внутри линии Гоффредо, поэтому мы можем позволить себе перекинуть часть сил, сняв их с охраны. Задача проста и незамысловата. Порты и верфи, принадлежащие магам с источниками, должны быть разгромлены и сожжены. Это даст нам необходимое время… Нет, не нам. Это даст необходимое время магам воды.

– А как же маскировка? Мы нарушаем нейтралитет? – уточнил Беппе.

– Именно так. Теперь мы официально поддерживаем магов воды и связали свою судьбу с ними. Да, это опасное и рискованное решение, ставящее под удар весь остров. Но сидеть и держать нейтралитет ещё опаснее, на нас точат зубы со всех сторон. Нужно бить первыми, и без союза с водой этого не добиться. Вам всё равно предстоит защищать родной дом, родной остров, только выбор здесь такой: или мы защищаемся на самом острове, захлёбываясь кровью, или пускаем кровь врагам, заставляя их сидеть на берегу и не лезть к нам. Водные сильны, кто спорит, море – их стихия, но против совместного удара им не устоять. И тогда Серёдку разграбят, не в этом цикле, так в следующем. В союзе с водными у нас есть шансы уцелеть, главное сейчас – грамотно разыграть карту хаоса и не дать врагам объединиться. Приток беженцев с разграбливаемых островов позволит усилить Серёдку и закрыть недостаток рабочих рук.

– Хорошо, но какова наша роль? Пятёрка магов на уничтожение порта?

– Конечно же нет, – ухмыльнулся Этторе. – Этим будет заниматься морская пехота и другие маги. Ваша задача проще и сложнее одновременно. Взаимодействуя с основными силами, вы будете заниматься диверсиями и уничтожением вражеского командования и самых сильных магов. Если таковых не появится, наши войска уничтожают порт, верфи, инфраструктуру и плывут к следующему. Так что это замаскированная ловушка, которая к тому же даст вам шанс поднять ранги до первого.

– А разве просто в сражениях мы не сможем этого сделать? – опять вылез Лусио.

– Конечно же нет, – повторил Этторе. – Только сражения с превосходящим вас по рангам врагом, иначе никак.

– Как же тогда водные будут получать нулевого мага? – не унимался воздушник.

– Это строго охраняемый государственный секрет, узнав который вы автоматически станете врагами номер один, подлежащими бессрочному преследованию и казни, – сообщил Этторе, складывая руки на груди. – И не важно, сами вы его узнали, подслушали случайно или я вам рассказал. Такого рода тайны убивают тех, кто к ним прикасается, так что хорошенько подумайте, хотите ли вы узнать такое.

– Нет! Нет! Нет! – раздались нестройные, но искренние возгласы.

– Тогда вы все можете быть свободны. Марио уже получил задание, отряду «Небо» предлагаю приступить к немедленному его выполнению. Беппе, задержись, получишь своё задание…

По выходу из здания Марио пригласил нас в «Золотую кружку», пафосное и дорогое заведение для госслужащих и жрецов. Сервис там хороший, но атмосфера больно уж напыщенная. Все такие важные, с такими деловыми лицами, будто не жрать пришли, а судьбы государства вершить. Зато недалеко от храма Юканы и гарантированно не отравишься, что есть, то есть. И как выяснилось только что, стены зачарованы от прослушки, подглядывания и прочих способов добычи информации. Ещё оказалось, что пускают туда только первую тройку рангов, пришлось выпячивать значок Совета магов, а Марио доставать какую-то грозную светящуюся блямбу. Не иначе пропуск с заколдовкой от самого Этторе.

– Не дрейфь, Симона, – первым делом заявил Марио, когда мы уселись за круглый стол, – с такими бравыми парнями, как мы, быстро подкачаешься.

– Если бы я дрейфила, командир, то сидела бы в архиве, – парировала наша пигалица.

О да, там любят телекинетиков. Перекладывать тюки записей с места на место – спину надорвёшь, а телекинетик – вжик-вжик, и всё разложил. И не смотри, что девица тощая, как модели с Земли, характер такой, что можно даже шутить о стальных яйцах. Конечно, если бы не Вито, хрена с два Симону кто пригласил бы, но больно уж привыкли мы в команде работать с летающей поддержкой.

– Вот и отлично, – улыбнулся Марио. – Думаю, у отряда есть все возможности оправдать своё название. Лусио – маг воздуха, Симона – левитации, ну а Джейх вполне может летать на своём железном звере. Они прихватывают остальных.

– Халке.

– Точно, на своём железном Халке, – кивнул Марио. – Таким образом, мы всем отрядом можем лететь, что облегчает нам задачу.

– Кстати, какую именно? – делано безразлично спросил Лусио, поглядывая на Симону.

– Немного пошуметь на севере Восточного материка. Во-первых, сидящий там союз городов-портов под общим названием Аклегин слишком активно сотрудничает с пиратами и имеет слишком много кораблей. Их надо оттуда вытурить и загнать во Внутреннее море, чтобы боролись за кусок хлеба и мешали магам с Восточного. Во-вторых, нам всем предстоит притереться друг к другу, понять, кто что и как умеет и может в бою. Симоне хотя бы ранг повысить, но это просто, миссия несложная. И в-третьих, провести разведку границ шаманов, нашим аналитикам не нравится, что их будто и нет в жизни Юканы. Отбываем сегодня вечером, время собрать вещи есть, все тут опытные маги.

О да, мы такие. И с этой мыслью я пошёл собираться в поход. Безделье и дурные мысли отступили и спрятались, ура!

14 февраля 2 года 12-го цикла

Внутреннее море, в 100 км к юго-западу от Северного материка

– Лусио, Симона, вверх! Риккардо, прикрываешь Джейха, – скомандовал Марио.

– По местам, немочь сухопутная! – надрывался боцман «Каракатицы». – Бегом, бегом, бегом!

– Джейх, работаешь с гарпунами, – продолжал командовать Марио, – топи корабли и ни на что не отвлекайся! У нас нет времени возиться с этими пиратами!